Soğuk iklimler, dünya üzerindeki birçok bölgede etkisini göstermektedir. Bu iklimler, adından da anlaşılacağı gibi oldukça soğuk geçen ve genellikle yaz aylarının bulunmadığı bölgelerdir. Soğuk iklimlerin en büyük özelliği, güneş ışınlarının bölgeye küçük açılar ile gelmesidir. Bu nedenle bu bölgeler son derece soğuk ve karlıdır. Ayrıca, soğuk iklimlerin etkisiyle toprak yüzeyi tamamen buzlarla kaplanmıştır. Bu durum, bitki örtüsünün yok denecek kadar az olmasına neden olur. Sürekli olarak soğuk ve kış havasının hakim olması nedeniyle bu bölgelerde mevsim değişiklikleri görülmez. Soğuk iklimlerin görüldüğü bölgelerde bazen hava sıcaklıkları normalden daha yüksek olabilir, ancak bu dönemler bile oldukça soğuktur. Bu nedenle, kış ayları çok soğuk ve karlı geçer. Bu iklim koşullarının etkisiyle soğuk iklimlerin görüldüğü bölgelerde insan yerleşimi oldukça azdır. Dünya üzerinde 60 derece enlemlerinde soğuk iklimler yaygındır. Soğuk iklimler üç farklı gruba ayrılmaktadır: tundra iklimi, kutup iklimi ve yüksek dağ iklimi.

Tundra ikliminde kış ayları oldukça soğuk geçse de, az da olsa yaz ayları görülmektedir. Yazlar bile serin geçen bu iklim tipinde, yaz ayları ülkemizin kış aylarına benzer. Bu nedenle yaz ayları yok denecek kadar az görülür. Tundra ikliminde kış boyunca sürekli olarak kar yağışı görülür. Genellikle kutup bölgelerine yakın yerlerde bu iklim tipi etkilidir. Tundra ikliminde az da olsa insan toplulukları bulunmaktadır. Bu bölgelerin sürekli olarak kış olması nedeniyle insanlar yaşamlarını buna göre ayarlarlar. Tundra iklimi, Asya ve Amerika'nın kuzeyinde, ayrıca Grönland adasının güney kıyılarında görülmektedir.

Kutup iklimi, adından da anlaşılabileceği gibi kutup bölgelerinde ve çevresinde tundra ikliminden daha soğuk geçen bir iklim tipidir. Bu iklimde soğuklar çok daha fazladır ve yağışlar genellikle kar şeklinde görülür. Yaz ayının olmadığı kutup iklimi, soğuk iklimler arasında en başta gelmektedir. Havanın sürekli olarak soğuk olması nedeniyle kış koşulları hakimdir. Bu bölgede kurak olan çöller bulunur ve bu çöllere "buz çölü" adı verilir. Kutup ikliminde yaşam oldukça azdır.

Yüksek dağ iklimi, son zamanlarda yapılan araştırmalarla soğuk iklimler arasında sınıflandırılmıştır. Adından da anlaşılacağı gibi bu iklim tipi yüksek dağlarda görülür. Bu bölgelerde yaz aylarında bile soğuk iklim koşulları hakimdir.

Soğuk iklimler, dünya üzerinde belirli bölgelere özgü olup, yaşam koşulları oldukça zordur. Güneş ışınlarının küçük açılar ile gelmesi, yıl boyunca düşük sıcaklıkların hâkim olmasına neden olur. Tundra, kutup ve yüksek dağ iklimleri olarak üçe ayrılan soğuk iklimler, bitki örtüsünün yokluğu ve sert kış koşulları ile karakterizedir. Bu iklimlerin etkili olduğu bölgelerde insan yerleşimi azdır ve yaşam koşulları oldukça zordur.